Nuevo software Swift-BAT localiza estallidos de rayos gamma durante maniobras

Científicos han desarrollado BAT-GLIMPSE, una nueva herramienta de software de código abierto que permite al telescopio Burst Alert Telescope (BAT) a bordo del observatorio Swift localizar estallidos de rayos gamma (GRB) incluso cuando la nave espacial está realizando maniobras. Hasta ahora, el sistema de activación a bordo de Swift-BAT se deshabilitaba durante estos movimientos, impidiendo la detección y localización autónoma de transitorios en esos intervalos. BAT-GLIMPSE utiliza técnicas de imagen de máscara codificada y mosaico, seleccionando automáticamente el análisis adecuado según la actitud de la nave, lo que permite la búsqueda de fuentes transitorias tanto en observaciones de apuntado como durante las maniobras. La validación de BAT-GLIMPSE se realizó con una muestra de 66 GRB previamente informados. El software logró recuperar posiciones con precisión de arco de minuto para 43 de estos eventos, con desviaciones típicas de aproximadamente 5 minutos de arco, consistentes con localizaciones publicadas. Es destacable que aproximadamente el 88% de los GRB que ocurrieron durante las maniobras de la nave espacial fueron recuperados mediante los análisis de imagen o mosaico de BAT-GLIMPSE. Esto demuestra la capacidad del nuevo sistema para cubrir un vacío crítico en la detección de GRB. BAT-GLIMPSE desempeñó un papel crucial durante la cuarta campaña de observación de LIGO-Virgo-KAGRA (O4) en la búsqueda de contrapartes de rayos gamma para las ondas gravitacionales, especialmente en respuesta a alertas previas a la fusión que activaban las maniobras de Swift con muy baja latencia. Operando en sinergia con NITRATES, otra herramienta de análisis, se estima que BAT-GLIMPSE duplicará la tasa de localización de arco de minuto de Swift-BAT, maximizando el potencial de la misión Swift para la astrofísica de dominio temporal y de múltiples mensajeros.

Asteroide cercano a la Tierra es en realidad un cometa

Una nueva investigación liderada por científicos del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA ha desvelado la verdadera naturaleza de un desconcertante objeto cercano a la Tierra (NEO). Mediante el seguimiento preciso de su movimiento a través del espacio y el uso de potentes observatorios capaces de captar objetos celestes tenues, se ha determinado que el objeto, previamente clasificado como asteroide, exhibe características de cometa. Esta dualidad había confundido a los astrónomos, ya que imágenes anteriores no mostraban la actividad cometaria típica, como la presencia de una cola o coma. El estudio se centró en el objeto 2023 FW13, que fue descubierto en marzo de 2023. Las observaciones detalladas de su trayectoria orbital y su comportamiento han permitido reclasificarlo. Los cometas se distinguen de los asteroides por su composición helada y la emisión de gas y polvo al acercarse al Sol, formando una coma y, a menudo, una cola. La ausencia de estas características visibles en las primeras observaciones de 2023 FW13 dificultó su identificación inicial. La capacidad de distinguir entre asteroides y cometas es crucial para comprender la composición y evolución del sistema solar, así como para la planificación de misiones espaciales y la evaluación de riesgos de impacto. Este hallazgo subraya la importancia de las observaciones de seguimiento y las técnicas avanzadas de caracterización para clasificar correctamente los objetos celestes, especialmente aquellos que presentan comportamientos atípicos o que se encuentran en las proximidades de la Tierra.

Perseverance capta una vista panorámica del borde del cráter Jezero en Marte

El róver Perseverance de la NASA ha capturado una imagen detallada del borde exterior del cráter Jezero en Marte. La fotografía, tomada por el instrumento Mastcam-Z el 15 de mayo de 2025 (sol 1505 de la misión), muestra una sección elevada de 150 metros de altura conocida como Broom Point. Esta panorámica ofrece una perspectiva crucial para comprender la geología y la historia del agua en la región. La imagen revela rocas de colores claros expuestas a lo largo de la pendiente, que se extienden desde el centro-izquierda hasta el centro-derecha de la vista. Estas formaciones rocosas son de particular interés para los científicos, ya que podrían contener indicios de antiguos entornos acuáticos y, potencialmente, de vida microbiana pasada. El análisis de estas capas rocosas es fundamental para los objetivos de la misión Perseverance, que incluyen la búsqueda de signos de vida antigua y la recolección de muestras para su futuro retorno a la Tierra. La capacidad del Perseverance para documentar con precisión estas características geológicas desde diferentes ángulos y distancias es clave para la planificación de futuras rutas y la selección de sitios de muestreo. Estas observaciones no solo contribuyen a la comprensión de la evolución del cráter Jezero, un antiguo lago, sino que también proporcionan datos valiosos para futuras misiones tripuladas a Marte, ayudando a identificar posibles recursos y peligros en el terreno marciano.

Anil Menon de la NASA se lanza a la Estación Espacial Internacional

El astronauta de la NASA Anil Menon ha despegado con éxito rumbo a la Estación Espacial Internacional (ISS) a bordo de una nave Soyuz. El lanzamiento tuvo lugar el martes 14 de julio de 2026, desde el Cosmódromo de Baikonur en Kazajistán, a las 19:47 hora local. Menon viaja acompañado por los cosmonautas de Roscosmos Pyotr Dubrov y Anna Kikina, formando la tripulación de la misión Soyuz MS-29. Este lanzamiento marca un nuevo hito en la colaboración espacial internacional, llevando a la ISS a un equipo diverso de astronautas y cosmonautas. La misión MS-29 se suma a los esfuerzos continuos de investigación y mantenimiento de la plataforma orbital, que sirve como laboratorio único para experimentos científicos en microgravedad y como punto de prueba para futuras misiones de exploración espacial.

La misión Artemis III probará el aterrizaje lunar tripulado en 2027

La NASA ha anunciado que la misión Artemis III, prevista para 2027, servirá como demostración clave para las futuras operaciones de aterrizaje tripulado en la Luna. Esta misión, aunque no llevará astronautas a la superficie lunar, permitirá a los equipos en Tierra y en órbita practicar las maniobras de encuentro y acoplamiento entre los sistemas comerciales de aterrizaje humano y la nave espacial Orion. El objetivo principal es validar los procedimientos y la tecnología antes de que los astronautas pisen la Luna en 2028. Los datos obtenidos de esta misión de demostración, junto con futuras misiones no tripuladas a la Luna, serán cruciales para refinar los protocolos y asegurar la seguridad de las tripulaciones. Este enfoque por fases subraya la complejidad de las operaciones lunares y la necesidad de probar exhaustivamente cada componente y fase de la misión. La preparación para Artemis III es un paso fundamental en el programa de retorno a la Luna de la NASA, que busca establecer una presencia humana sostenible en nuestro satélite natural.

Descubierto el exoplaneta más tenue jamás fotografiado desde la Tierra

Un equipo de astrónomos ha descubierto un tercer planeta orbitando la estrella Beta Pictoris, denominado Beta Pictoris d. Este nuevo exoplaneta es cien veces más tenue que Beta Pictoris b, el primer planeta detectado en el mismo sistema, y se sitúa entre los exoplanetas más ligeros que han sido directamente fotografiados desde observatorios terrestres. El hallazgo se realizó utilizando el Very Large Telescope (VLT) del Observatorio Europeo Austral (ESO). Lo más notable del descubrimiento es que, tras su identificación inicial con el VLT, el equipo de investigación encontró que Beta Pictoris d había permanecido oculto en observaciones archivadas que abarcaban más de una década. Este hecho subraya la dificultad de detectar objetos tan tenues y la importancia de las técnicas de procesamiento de datos avanzadas para desvelar información latente en conjuntos de datos existentes. La capacidad de discernir un objeto tan débil en un sistema ya conocido abre nuevas vías para la búsqueda de exoplanetas. Este descubrimiento amplía nuestra comprensión de la diversidad planetaria y la formación de sistemas estelares. La detección de un tercer planeta en Beta Pictoris, un sistema relativamente joven y cercano, proporciona un laboratorio natural para estudiar la evolución planetaria. La caracterización de exoplanetas de baja masa mediante imagen directa es crucial para refinar los modelos de formación planetaria y para comprender mejor la distribución de planetas similares a la Tierra en nuestra galaxia.

Meteorito prístino revela claves sobre agua y química de asteroides primitivos

Científicos de la NASA están desentrañando nuevos indicios sobre el agua antigua, la evolución química de asteroides primitivos y los ingredientes que pudieron haber propiciado la vida en el sistema solar temprano. Esto ha sido posible gracias al análisis de un meteorito recuperado inmediatamente después de su caída a la Tierra el 16 de julio de 2024. La rápida recuperación del espécimen, aún en estado prístino, es crucial para asegurar que sus componentes no hayan sido alterados por la exposición prolongada a la atmósfera terrestre o la contaminación ambiental. El estudio de este meteorito ofrece una ventana única a las condiciones y procesos químicos que prevalecían en los inicios de nuestro sistema solar. Al examinar su composición, los investigadores esperan reconstruir la historia del agua en los cuerpos celestes primigenios y entender cómo los asteroides pudieron haber actuado como vehículos para el transporte de compuestos orgánicos esenciales. Estos hallazgos podrían arrojar luz sobre el origen de los componentes básicos de la vida en la Tierra y en otros lugares del cosmos.

Neutrinos de supernova podrían explicar el origen de la homochiralidad biológica

Un nuevo estudio propone que las interacciones de neutrinos de supernova con moléculas quirales en nubes moleculares interestelares cercanas podrían ser la fuente de la homochiralidad biomolecular. La homochiralidad, la preferencia de los sistemas biológicos por una de las dos formas especulares (enantiómeros L o D) de moléculas orgánicas, es un misterio fundamental en el origen de la vida. Los investigadores han introducido las interacciones de neutrinos en reacciones químicas autocatalíticas, demostrando cómo estas interacciones podrían crear un sesgo direccional que se amplifica. El mecanismo propuesto se basa en la interacción débil de los neutrinos con las moléculas quirales. Aunque esta interacción es intrínsecamente débil, el modelo sugiere que puede generar un exceso enantiomérico considerable, superior al 10%. Este valor es consistente con los análisis químicos recientes de meteoritos, que a menudo contienen un ligero exceso de un enantiómero. El proceso se amplifica mediante la autocatálisis y las fluctuaciones estocásticas en un sistema fuera del equilibrio, lo que permite que un pequeño sesgo inicial se propague y se fije. Los autores resolvieron las ecuaciones estocásticas utilizando el sentido de Ito para describir la dinámica de la distribución de probabilidad de los excesos enantioméricos. Este marco proporciona un escenario astrofísico plausible para la entrega de semillas de homochiralidad a la Tierra a través de meteoritos. Además, exploraron el espacio de parámetros del modelo, infiriendo valores a partir de observaciones para identificar las condiciones bajo las cuales se podrían generar estados homochirales iniciales en las nubes moleculares interestelares. Este trabajo abre una ventana a la comprensión de cómo la física de partículas podría haber influido en los primeros pasos de la vida.

El Hubble capta una guardería estelar con estrellas masivas y de baja masa

El Telescopio Espacial Hubble ha capturado una imagen detallada de LH 95, una guardería estelar ubicada en la Gran Nube de Magallanes, una galaxia enana que orbita la Vía Láctea. La imagen, tomada el 3 de julio de 2026, revela un vibrante contraste entre estrellas azules y blancas y un fondo carmesí de gas incandescente. Esta región es notable por albergar una coexistencia de estrellas infantiles de baja masa junto a gigantes azules masivas. La Gran Nube de Magallanes es un laboratorio natural para estudiar la formación estelar en entornos diferentes al de nuestra galaxia. La presencia simultánea de estrellas de diversas masas en LH 95 ofrece una oportunidad única para investigar los procesos que rigen la formación estelar a distintas escalas y cómo interactúan los diferentes tipos de estrellas en sus primeras etapas de vida. El gas incandescente, visible en tonos carmesí, es un indicio de la actividad de ionización y calentamiento provocada por la radiación de las estrellas jóvenes y masivas. Las observaciones del Hubble en LH 95 contribuyen a comprender mejor los mecanismos de formación estelar en galaxias enanas y cómo estos procesos pueden diferir de los observados en galaxias espirales más grandes. El estudio de estas regiones permite a los astrónomos refinar los modelos teóricos de evolución estelar y galáctica, proporcionando pistas sobre la historia de formación de estrellas en el universo temprano, donde las galaxias enanas eran más comunes.

Anil Menon y cosmonautas llegan a la Estación Espacial Internacional

El astronauta de la NASA Anil Menon y los cosmonautas de Roscosmos Pyotr Dubrov y Anna Kikina han llegado con éxito a la Estación Espacial Internacional (EEI). Su llegada eleva temporalmente el número de tripulantes de la estación a diez personas durante las próximas dos semanas. Este evento marca un nuevo hito en la colaboración internacional para la exploración espacial. El trío fue lanzado a bordo de la nave espacial Soyuz MS-29. El despegue se produjo a las 10:47 a.m. EDT (19:47 hora local) desde el Cosmódromo de Baikonur. Este lanzamiento y acoplamiento exitoso subraya la fiabilidad de los sistemas de transporte espacial actuales y la continuidad de las misiones tripuladas a la EEI.

LISA podría detectar halos de materia oscura de baja masa mediante lentes gravitacionales

Un nuevo estudio propone que el futuro observatorio espacial de ondas gravitacionales LISA (Laser Interferometer Space Antenna) podría detectar halos de materia oscura de baja masa, con masas entre 10 y 10.000 masas solares (M☉). Estos halos, predichos por los modelos de materia oscura fría, son sensibles a la naturaleza fundamental de la materia oscura y al espectro de potencia primordial, pero hasta ahora no han sido detectados. La propuesta se basa en el efecto de lente de óptica ondulatoria que múltiples halos de materia oscura producirían sobre las ondas gravitacionales. El método se centra en las propiedades estadísticas de la difracción estocástica, un fenómeno que imprimiría fluctuaciones correlacionadas en la amplitud y fase de las ondas gravitacionales originales. Estas distorsiones estocásticas pueden describirse mediante una base ortogonal que captura los "tonos" dominantes asociados a las propiedades de la materia oscura, un concepto denominado "timbre oscuro". Este timbre no se confunde con los parámetros de la fuente binaria de ondas gravitacionales, lo que permitiría distinguirlos. LISA sería especialmente sensible a halos de materia oscura de este rango de masas. Aunque la señal por evento individual sería muy débil, del orden de 10⁻³ en el modelo de materia oscura fría, el estudio sugiere que apilando las señales de entre 50 y 500 binarias ruidosas (fuentes de ondas gravitacionales) se podría confirmar la existencia de estos halos con una significancia estadística de entre 2 y 5 desviaciones estándar (σ). Esto requeriría avances significativos en la precisión de las formas de onda y en las técnicas de análisis de datos. Incluso sin alcanzar este umbral de detección directa, la difracción estocástica permitiría establecer límites estrictos sobre modelos que predicen una mayor estructura a pequeña escala, como los miniclústeres de axiones o los agujeros negros primordiales.

Astronauta Anil Menon de la NASA se prepara para misión en la ISS

El astronauta de la NASA Anil Menon ha posado para un retrato con su traje espacial en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, Texas, el 8 de enero de 2026. Este evento marca un paso más en sus preparativos para una próxima misión a la Estación Espacial Internacional (ISS). Menon está programado para despegar a bordo de la nave espacial Roscosmos Soyuz MS-29. El lanzamiento se espera para el martes 14 de julio. En esta misión, Menon estará acompañado por los cosmonautas Pyotr Dubrov y Anna Kikina. Una vez en la ISS, se unirán a la tripulación de la Expedición.

Estrellas de bosones emiten más ondas gravitacionales que agujeros negros

Un estudio de relatividad numérica ha investigado las colisiones frontales de estrellas de bosones, utilizando un método de datos iniciales inspirado en el enfoque de Bowen-York, comúnmente empleado para modelar sistemas binarios de agujeros negros. Este método permite incorporar información de la fase de espiralado post-newtoniana temprana en coalescencias binarias, simplificando la modelización de estos eventos cósmicos. La investigación incluyó pruebas del método en una única estrella de bosones con momento lineal, así como simulaciones de colisiones frontales entre dos estrellas de bosones y encuentros entre estrellas de bosones y agujeros negros. Los resultados de este estudio son consistentes con investigaciones previas, validando la efectividad del método de datos iniciales propuesto. Un hallazgo clave es que las colisiones frontales entre estrellas de bosones emiten una mayor cantidad de energía en forma de ondas gravitacionales en comparación con las colisiones equivalentes de sistemas binarios de agujeros negros. Este contraste sugiere diferencias fundamentales en la dinámica de la emisión de ondas gravitacionales entre estos objetos compactos. Por otro lado, las colisiones frontales entre una estrella de bosones y un agujero negro mostraron una menor emisión de radiación gravitacional que sus contrapartes de agujeros negros binarios. Estas diferencias en la emisión de ondas gravitacionales proporcionan información valiosa para la astrofísica de ondas gravitacionales y la caracterización de objetos compactos exóticos como las estrellas de bosones, que son candidatos a materia oscura.

Formación de protocélulas en micrometeoritos

Científicos han demostrado que los micrometeoritos, pequeñas partículas de polvo espacial que caen continuamente sobre la Tierra, podrían haber actuado como "micro-laboratorios" para la formación de las primeras protocélulas. Estos hallazgos sugieren un nuevo mecanismo para el origen de la vida en la Tierra, donde los micrometeoritos no solo transportaron materiales orgánicos, sino que también proporcionaron las condiciones fisicoquímicas necesarias para su ensamblaje en estructuras prebióticas. Este estudio se suma a la creciente evidencia de que el espacio exterior pudo haber jugado un papel crucial en la abiogénesis. El equipo de investigación simuló las condiciones que experimentan los micrometeoritos al entrar en la atmósfera terrestre y al interactuar con entornos acuáticos. Descubrieron que la estructura porosa y la composición mineral de los micrometeoritos, combinadas con los ciclos de humectación y secado que se producen en charcos poco profundos, facilitan la concentración y el ensamblaje de moléculas orgánicas simples en vesículas lipídicas. Estas vesículas, consideradas protocélulas, son estructuras membranosas que pueden encapsular material genético y metabólico, un paso fundamental hacia la vida. Los experimentos mostraron que los micrometeoritos pueden catalizar la polimerización de monómeros en polímeros más complejos, y que estas reacciones se ven favorecidas por la presencia de ciertos minerales y la alternancia de condiciones secas y húmedas. La capacidad de los micrometeoritos para concentrar moléculas y protegerlas dentro de sus poros, junto con su abundancia en la Tierra primitiva, los convierte en candidatos plausibles para sitios de origen de la vida. Este trabajo abre nuevas vías para entender cómo los componentes básicos de la vida pudieron organizarse en las primeras estructuras biológicas en un planeta joven.

SACRA-K: Nuevo código de relatividad numérica para simulaciones astrofísicas

Investigadores han desarrollado SACRA-K, un nuevo código de relatividad numérica diseñado para simular eventos astrofísicos extremos como la fusión de agujeros negros y estrellas de neutrones. Este código, una adaptación a C++ con la biblioteca Kokkos del anterior SACRA-MPI en Fortran, mantiene la física y los métodos numéricos originales, incluyendo la evolución del espaciotiempo BSSN con propagación de restricciones Z4c y el refinamiento de malla adaptativo Berger-Oliger. La principal novedad de SACRA-K es su "portabilidad de rendimiento" entre diferentes arquitecturas de hardware, lo que permite aprovechar la potencia de las unidades de procesamiento gráfico (GPUs) y las unidades de procesamiento acelerado (APUs). La validación de SACRA-K se realizó comparándolo con SACRA-MPI en diversas configuraciones, como sistemas binarios de agujeros negros, de agujeros negros con estrellas de neutrones y de estrellas de neutrones binarias. Los resultados muestran que las discrepancias en las formas de onda gravitacionales generadas están muy por debajo de la variabilidad observada entre códigos independientes y de las variaciones dependientes de la resolución dentro de un mismo código. Además, estas diferencias se mantienen en o por debajo del umbral de detectabilidad de los actuales observatorios de ondas gravitacionales. El código también preserva la simetría π a nivel de bit y exhibe una convergencia de segundo orden en la fase de las ondas gravitacionales durante la fusión de estrellas de neutrones. En las configuraciones de prueba más pequeñas, SACRA-K demostró ser aproximadamente diez veces más rápido en clústeres de GPUs NVIDIA A100 o APUs AMD MI300A que SACRA-MPI en clústeres de CPUs. El equipo ha logrado escalar el rendimiento de SACRA-K hasta 256 dispositivos aceleradores, lo que subraya su capacidad para explotar el paralelismo masivo de las arquitecturas modernas. Este avance es crucial para la astrofísica numérica, ya que permite simulaciones más rápidas y eficientes de fenómenos que generan ondas gravitacionales, facilitando una mejor interpretación de los datos observacionales de detectores como LIGO y Virgo.

Modelan discos de acreción inclinados en el espacio-tiempo de Kerr

Investigadores han desarrollado una ecuación para describir la dinámica de discos de acreción delgados y viscosos alrededor de objetos compactos en el espacio-tiempo de Kerr completo. Esta formulación es válida para todos los valores del parámetro de Kerr $a$, lo que permite estudiar tanto agujeros negros de Kerr ($0 < a \le 1$) como singularidades desnudas de Kerr ($a > 1$). El modelo incorpora las frecuencias exactas de precesión Kepleriana y de Lense-Thirring, obteniendo perfiles de inclinación radial del disco de forma analítica, sin recurrir a aproximaciones de espín lento o campo débil. Las soluciones numéricas de estas ecuaciones, obtenidas bajo condiciones de contorno realistas, muestran desviaciones significativas respecto a las aproximaciones de espín lento, especialmente en la región interna del disco donde los efectos relativistas son dominantes. En el régimen difusivo, el estudio revela que para las singularidades desnudas de Kerr, el perfil de inclinación presenta una o varias protuberancias internas cerca del radio donde el momento angular específico se anula, una característica ausente en los agujeros negros de Kerr. La consideración de la inclinación en el disco interno podría influir notablemente en la interpretación de las observaciones de rayos X (espectros, cronometraje y polarización). Estas observaciones son cruciales para explorar el régimen de gravedad fuerte y para inferir el espín del objeto central. Aunque la mera presencia de una protuberancia distintiva no permite diferenciar de forma única entre agujeros negros y singularidades desnudas de Kerr, su interpretación en conjunto con las restricciones del régimen del disco podría ofrecer una herramienta observacional para determinar la naturaleza del objeto compacto que acreta materia.

Restricciones a la materia oscura en halos de agujeros negros rotantes

Investigadores han explorado cómo la presencia de un halo de materia oscura tipo Hernquist afecta las propiedades ópticas de un agujero negro de Kerr en rotación. El estudio se centró en la geometría del espacio-tiempo generada por esta configuración, derivando las ecuaciones de las geodésicas nulas y los potenciales efectivos. Este enfoque permitió analizar las trayectorias tridimensionales de los fotones alrededor del horizonte de sucesos y la ergosfera, así como calcular los parámetros de impacto críticos para las órbitas fotónicas esféricas inestables. El equipo construyó los contornos de la sombra del agujero negro para un observador distante, encontrando que el parámetro de rotación principalmente desplaza y distorsiona la sombra. Sin embargo, la presencia del halo de materia oscura de Hernquist tiene un efecto significativo al aumentar la región de captura de fotones y, consecuentemente, incrementar el tamaño aparente de la sombra. Comparando el diámetro de la sombra equivalente en área con las mediciones del Event Horizon Telescope (EHT) para Sgr A* y M87*, lograron establecer restricciones sobre el parámetro adimensional del halo, $\hat{\rho}=M^2\rho$. Las restricciones más fuertes provienen de Sgr A*, con valores de $\hat{\rho}\sim(2.7-3.8)\times10^{-3}$ a $1\sigma$ y $\hat{\rho}\sim(4.1-5.2)\times10^{-3}$ a $2\sigma$. Además del análisis de la sombra, el estudio examinó el lente gravitacional tanto en el régimen de campo fuerte como en el de campo débil. En el régimen de campo fuerte, el halo desplaza la órbita fotónica inestable y el parámetro de impacto crítico, influyendo en el ángulo de deflexión logarítmico y la posición de las imágenes relativistas. En el régimen de campo débil, el halo contribuye al ángulo de deflexión principal y amplifica las desviaciones respecto a la métrica de Kerr a medida que $\rho$ aumenta. Utilizando el anillo de Einstein de ESO325-G004, se obtuvieron restricciones adicionales para el parámetro $\hat{\rho}$: $0\leq\hat{\rho}\lesssim0.00939$ a $1\sigma$ y $0\leq\hat{\rho}\lesssim0.01963$ a $2\sigma$.

Curiosity de la NASA detecta cristales de azufre en Marte

El rover Curiosity de la NASA ha realizado un descubrimiento significativo en Marte al observar por primera vez cristales de azufre en la superficie del planeta. Este hallazgo se produjo de manera fortuita el 30 de mayo de 2024, cuando el rover aplastó accidentalmente una roca mientras transitaba, revelando los fragmentos cristalinos subyacentes. Días después, el Curiosity utilizó la cámara de su brazo robótico para capturar imágenes detalladas de estos cristales, confirmando su naturaleza azufrada. La identificación de cristales de azufre puro es relevante para comprender los procesos geológicos y geoquímicos en Marte. El azufre es un elemento común en el sistema solar y su presencia en diversas formas en Marte ya era conocida, a menudo asociado con sulfatos o sulfuros. Sin embargo, la detección de cristales de azufre elemental sugiere condiciones específicas de formación que podrían implicar actividad volcánica pasada, procesos hidrotermales o la alteración de minerales preexistentes en un entorno oxidante o reductor particular. Este tipo de descubrimiento ayuda a los científicos a reconstruir la historia ambiental del planeta rojo y a evaluar su potencial habitabilidad pasada o presente.

IXPE Mide por Primera Vez Campos Magnéticos de un Púlsar

Por primera vez, científicos han utilizado el Explorador de Polarimetría de Rayos X de la NASA (IXPE) para medir directamente los campos magnéticos de PSR J1101−6101, un púlsar ubicado en la Nebulosa del Faro. Este avance proporciona una nueva perspectiva sobre la estructura de algunos de los objetos más extremos del cosmos. La polarimetría de rayos X permite inferir la orientación del campo magnético en el entorno del púlsar, ofreciendo datos cruciales sobre cómo se generan y evolucionan estos campos en condiciones de gravedad y densidad extremas. Los púlsares son estrellas de neutrones que giran rápidamente y emiten haces de radiación electromagnética. Sus campos magnéticos son los más potentes del universo conocido, con intensidades que pueden superar los 10^12 Gauss, billones de veces más fuertes que el campo magnético terrestre. Comprender la configuración y la fuerza de estos campos es fundamental para desentrañar los mecanismos de emisión de los púlsares, su interacción con el medio interestelar y la física fundamental de la materia bajo condiciones extremas. La misión IXPE, lanzada en 2021, está diseñada específicamente para medir la polarización de los rayos X procedentes de fuentes cósmicas. Al analizar la dirección y el grado de polarización de la luz de rayos X emitida por PSR J1101−6101, los investigadores han podido cartografiar la estructura del campo magnético en la magnetosfera del púlsar. Estos resultados no solo validan las capacidades únicas de IXPE, sino que también abren una nueva ventana para el estudio detallado de los púlsares y otros objetos compactos, como los agujeros negros y los restos de supernovas.

Unifican atractores cosmológicos exponenciales y polinómicos en inflación

Un nuevo modelo cosmológico ha logrado unificar dos tipos de atractores inflacionarios, los exponenciales y los polinómicos, dentro de una misma formulación. Este avance permite interpolar entre ambos comportamientos a través de un parámetro continuo, ofreciendo una herramienta más flexible para describir la fase de inflación cósmica temprana. La unificación se basa en una familia de modelos de atractores-α, que son conocidos por su robustez y por predecir valores del índice espectral $n_s$ y la relación tensor-escalar $r$ compatibles con las observaciones del fondo cósmico de microondas (CMB). Tradicionalmente, los modelos inflacionarios se han clasificado en distintas categorías según la forma de su potencial escalar, lo que lleva a diferentes predicciones para los observables cosmológicos. Los atractores exponenciales y polinómicos representan dos clases importantes que han sido estudiadas por separado. La capacidad de transitar entre ellos con un solo parámetro $\mu$ simplifica el marco teórico y permite explorar un rango más amplio de escenarios inflacionarios de manera coherente. El estudio demuestra que, al variar este parámetro de interpolación $\mu$, el modelo puede generar un amplio abanico de valores para el índice espectral $n_s$. Esto es crucial, ya que permite ajustar las predicciones del modelo para que coincidan con las observaciones actuales y futuras de la radiación de fondo de microondas y los datos de grandes relevamientos de galaxias, como los proporcionados por el Dark Energy Spectroscopic Instrument (DESI). Esta flexibilidad es fundamental para la confrontación entre la teoría inflacionaria y los datos cosmológicos de precisión.

Tripulación Artemis II dedica un "árbol lunar" de segunda generación

La tripulación de la misión Artemis II, que realizará un sobrevuelo lunar tripulado, participó el 25 de junio de 2026 en la dedicación de un "árbol lunar" de segunda generación en el Parque de Recepción Lunar del Centro Espacial Johnson de la NASA. Este árbol, un pino taeda (loblolly pine), es descendiente de los árboles lunares originales, cuyas semillas viajaron a bordo de la misión Apolo 14 en 1971. Los "árboles lunares" originales fueron semillas que el astronauta Stuart Roosa llevó consigo en la misión Apolo 14. Roosa, que fue piloto del módulo de mando, mantuvo las semillas en su kit personal durante el viaje a la Luna. Tras su regreso a la Tierra, las semillas fueron germinadas y las plántulas resultantes se plantaron en diversos lugares de Estados Unidos y del mundo, como símbolo de la exploración espacial y la cooperación internacional. La dedicación de este árbol de segunda generación por parte de la tripulación de Artemis II simboliza la continuidad del programa de exploración lunar de la NASA. Artemis II, que se espera que sea la primera misión tripulada en orbitar la Luna desde el programa Apolo, sentará las bases para futuras misiones Artemis que buscarán establecer una presencia humana sostenible en la superficie lunar y en órbita, incluyendo el eventual envío de la primera mujer y la primera persona de color a la Luna.

Transiciones de fase cosmológicas de baja escala y ondas gravitacionales

Un nuevo estudio ha investigado las transiciones de fase cosmológicas de baja escala en un sector oscuro de Higgs abeliano, un modelo de teoría de gauge que describe la ruptura espontánea de simetría. El trabajo se ha motivado por la reciente evidencia de un fondo estocástico de ondas gravitacionales reportado por las colaboraciones de redes de púlsares (PTA). Los investigadores han cuantificado el impacto de la resumación térmica, las correcciones de acoplamiento de orden superior y los operadores de dimensiones superiores en la termodinámica de la transición de fase y la señal de ondas gravitacionales resultante. El análisis revela que la región de parámetros favorecida por las observaciones actuales de PTA se encuentra cerca del límite de validez de la teoría de campos efectiva. En esta zona, los operadores de dimensiones superiores adquieren una importancia creciente. A pesar de los cambios sustanciales inducidos por las correcciones térmicas de orden superior, la señal predicha por el modelo sigue sin ser favorecida por los datos de PTA, incluso dentro de la región donde la teoría es controlable. Además, el estudio ha delimitado regiones de parámetros donde los sectores oscuro y visible están acoplados o desacoplados térmica e hidrodinámicamente. También se ha revisado la fenomenología de la materia oscura, identificando que el aniquilación asimétrica es compatible tanto con la abundancia reliquia observada como con los acoplamientos de gauge favorecidos por transiciones de fase fuertes. Estos resultados subrayan la necesidad de cálculos a temperatura finita controlados sistemáticamente para obtener predicciones fiables de ondas gravitacionales a partir de transiciones de fase cosmológicas de baja escala.

La 'onda directa' de fusiones de agujeros negros no revela propiedades del horizonte

Un reciente estudio en ArXiv cuestiona la fiabilidad de la denominada "onda directa", un componente de la radiación gravitacional emitida tras la fusión de agujeros negros, como indicador de las propiedades del horizonte de sucesos del agujero negro remanente. Investigaciones previas habían asociado la frecuencia y el tiempo de amortiguamiento de esta onda con características del horizonte, e incluso se había utilizado para probar la ley de área de Hawking. Sin embargo, el nuevo análisis, basado en datos de relatividad numérica, demuestra que la frecuencia de la onda directa no está correlacionada con la frecuencia del horizonte o la gravedad superficial, salvo por un cruce incidental en torno a un espín remanente $\chi_f \approx 0.7$, que coincide con el espín del evento GW250114. Además, se observa que, aunque la frecuencia instantánea de la onda directa es cuasi-estable, su tiempo de amortiguamiento muestra una evolución significativa, lo que invalida los modelos que asumen un único senoide amortiguado con un tiempo de amortiguamiento fijo. Los autores también señalan que los modelos de frecuencia evolutiva basados en las propiedades del horizonte no logran describir adecuadamente la onda directa en sistemas con grandes espines remanentes. Concluyen que intentar verificar la ley de área de Hawking utilizando una frecuencia del horizonte derivada de la interpretación de la onda directa podría llevar a aparentes violaciones de dicha ley, incluso cuando no existan en realidad. Estos hallazgos sugieren que la onda directa no es una sonda fiable para investigar las propiedades del horizonte de los agujeros negros resultantes de fusiones.

Opacidad en Modelos de Agujeros Negros y su Impacto en la Astrofísica

Un reciente análisis aborda la "opacidad epistémica" en las simulaciones por ordenador y los métodos de aprendizaje automático empleados en la obtención de imágenes de agujeros negros. Esta opacidad se refiere a la dificultad de comprender completamente cómo estos modelos llegan a sus conclusiones. El estudio argumenta que, si bien la opacidad inherente a técnicas como el aprendizaje automático no siempre compromete la fiabilidad de una inferencia, especialmente cuando se integra en un marco inferencial más amplio, existen ciertas formas de opacidad que sí son problemáticas y limitan nuestro entendimiento actual de fuentes astrofísicas. Los investigadores proponen condiciones bajo las cuales los métodos opacos pueden ser útiles, destacando su potencial en el contexto del Event Horizon Telescope (EHT) y su próxima generación. Sin embargo, señalan que una forma particular de opacidad problemática está presente en la imagen actual de los agujeros negros: los modelos GRMHD (magnetohidrodinámica relativista general) de Sagitario A* son intrínsecamente opacos. Esta opacidad en los modelos GRMHD de Sagitario A* indica limitaciones en nuestra comprensión de esta fuente astrofísica y restringe el uso potencial de modelos de aprendizaje automático en futuras observaciones. La implicación principal es que, aunque el aprendizaje automático ofrece herramientas poderosas para procesar y analizar los vastos conjuntos de datos generados por telescopios como el EHT, la falta de transparencia en ciertos modelos subyacentes puede obstaculizar una interpretación completa y fiable de los resultados. Comprender y abordar esta opacidad es crucial para avanzar en nuestra capacidad de obtener imágenes precisas y comprender la física fundamental de los agujeros negros, así como para guiar el desarrollo de futuras técnicas de observación y modelado.

SKA mejorará la precisión en tests de gravedad con púlsares binarios

El futuro telescopio Square Kilometre Array (SKA) promete revolucionar nuestra capacidad para poner a prueba la Relatividad General de Einstein en el régimen de campo fuerte. Los sistemas de púlsares binarios, que actúan como laboratorios naturales en el espacio, han permitido hasta la fecha algunas de las comprobaciones más precisas de la gravedad, incluyendo el principio de equivalencia fuerte y las propiedades de radiación gravitacional. SKA, con su alta sensibilidad, mejorará drásticamente la precisión del cronometraje de púlsares de milisegundos, lo que permitirá buscar desviaciones de la Relatividad General en sistemas ya conocidos con una sensibilidad sin precedentes. Además de refinar las mediciones en sistemas existentes, un censo galáctico de púlsares con SKA descubrirá docenas de nuevos sistemas relativistas. Entre ellos, se espera encontrar binarias de púlsar-agujero negro, que ofrecerán oportunidades únicas para testar hipótesis fundamentales como la censura cósmica y el teorema de la no-pelo de los agujeros negros. Estos sistemas permitirán explorar aspectos de la gravitación como los principios de equivalencia fuerte, la radiación dipolar gravitacional, la existencia de componentes de campo extra en la gravedad, el gravitomagnetismo y las simetrías del espacio-tiempo. La capacidad de SKA para contribuir a esta ciencia dependerá de sus características y habilidades específicas, que están siendo diseñadas para maximizar el potencial de descubrimiento en este campo. La mejora en la precisión del cronometraje y la detección de nuevos sistemas exóticos abrirán una nueva ventana para comprender la naturaleza fundamental de la gravedad, permitiendo a los científicos buscar las sutiles desviaciones que podrían apuntar hacia una teoría más completa.

Estrellas de neutrones con 'pelo escalar' desafían la relatividad general

Un nuevo estudio explora la existencia de estrellas de neutrones con una característica exótica denominada "pelo escalar primario" dentro de una subfamilia de teorías de gravedad DHOST (Degenerate-Higher-Order-Scalar-Tensor). Estas teorías, que modifican la relatividad general de Einstein, predicen que las estrellas de neutrones podrían poseer un campo escalar fundamental que se extiende más allá de su superficie, alterando significativamente sus propiedades gravitacionales y estructurales. La investigación se centra en soluciones estáticas y esféricamente simétricas para estas configuraciones estelares. Los investigadores resolvieron las ecuaciones de Tolman-Oppenheimer-Volkoff (TOV) modificadas para construir configuraciones de equilibrio, utilizando tanto ecuaciones de estado politrópicas como realistas. Este enfoque les permitió analizar el impacto del pelo escalar en la estructura interna de las estrellas. Se examinaron los perfiles resultantes del campo escalar y de la métrica espacio-temporal, así como la relación masa-radio de estas estrellas exóticas. Los resultados muestran desviaciones notables respecto a las predicciones de la relatividad general estándar. Específicamente, la presencia de cargas escalares positivas conduce a estrellas más compactas de lo que se esperaría bajo la relatividad general. Además, se encontró que por encima de un umbral crítico de estas cargas escalares, las soluciones conducen a singularidades. Estas predicciones teóricas abren una vía crucial para la física observacional, ya que futuras observaciones de estrellas de neutrones, como mediciones precisas de sus masas y radios, podrían imponer restricciones estrictas sobre los parámetros que caracterizan los efectos más allá de la relatividad general en estas teorías y la posible existencia de su pelo escalar.

XMM-Newton y Chandra recalibran la distancia a los brazos espirales externos

Los telescopios espaciales de rayos X XMM-Newton de la Agencia Espacial Europea (ESA) y Chandra de la NASA han detectado los ecos de tres explosiones brillantes propagándose por los brazos espirales exteriores de la Vía Láctea. Al medir la distancia a estos ecos, los astrónomos han determinado que los brazos exteriores se encuentran hasta un 10% más lejos de lo que se estimaba previamente. Este hallazgo sugiere una revisión en la cartografía de nuestra propia galaxia. Estas observaciones se basan en la detección de la luz de rayos X emitida por las explosiones, que interactúa con el gas y el polvo interestelar en los brazos espirales. La forma en que esta luz se dispersa y atenúa permite inferir la distancia a las estructuras galácticas. La capacidad de XMM-Newton y Chandra para captar estos débiles ecos ha sido crucial para obtener mediciones de precisión en regiones tan distantes de la Vía Láctea. La recalibración de la distancia a los brazos espirales externos tiene implicaciones significativas para nuestra comprensión de la estructura y evolución de la Vía Láctea. Una mayor distancia implica una escala galáctica ligeramente diferente, lo que podría afectar modelos de distribución de masa, rotación galáctica y la formación estelar en estas regiones. Este tipo de mediciones precisas son fundamentales para construir un mapa tridimensional más exacto de nuestra galaxia.

El telescopio Webb desafía modelos sobre agujeros negros y galaxias tempranas

Las observaciones del telescopio espacial James Webb (JWST) están presentando un desafío significativo a los modelos cosmológicos estándar. El JWST ha detectado la presencia de agujeros negros y galaxias en el universo temprano que no se esperaba que existieran en etapas tan primigenias de su evolución. Estos hallazgos sugieren que los procesos de formación y crecimiento de estas estructuras cósmicas podrían ser mucho más rápidos o diferentes de lo que las teorías actuales predicen, obligando a los astrofísicos a revisar sus marcos conceptuales sobre la formación del universo. La existencia de agujeros negros masivos y galaxias bien desarrolladas en épocas tan cercanas al Big Bang plantea interrogantes fundamentales sobre los mecanismos iniciales de nucleación y acreción de materia. Los modelos previos indicaban un tiempo insuficiente para que estas estructuras alcanzaran el tamaño y la complejidad observados. Esta discrepancia ha impulsado a la comunidad científica a proponer una variedad de nuevas teorías para explicar estas observaciones inesperadas, abriendo un fértil campo de investigación para determinar cuáles de estas hipótesis se ajustan mejor a la realidad cósmica.

Webb revela cómo un exoplaneta sobrevivió a la muerte de su estrella

El telescopio espacial James Webb (JWST) de la NASA ha proporcionado nuevas observaciones sobre un exoplaneta, denominado HIP 65426 b, que ha sobrevivido a la fase final de la vida de su estrella. Este descubrimiento ofrece una perspectiva crucial sobre el destino de los sistemas planetarios, incluido el nuestro, cuando sus estrellas agotan su combustible nuclear y se expanden hasta convertirse en gigantes rojas, engullendo potencialmente a sus planetas interiores. HIP 65426 b es un gigante gaseoso con una masa de aproximadamente seis a doce veces la de Júpiter, orbitando a una distancia considerable de su estrella anfitriona, HIP 65426. La estrella, que es unas dos veces más masiva que nuestro Sol, ha pasado por la fase de gigante roja, un evento que normalmente altera drásticamente los sistemas planetarios cercanos. La capacidad del exoplaneta para persistir tras este evento estelar proporciona datos valiosos para validar y refinar los modelos teóricos de evolución estelar y planetaria. Las observaciones del JWST, utilizando sus capacidades infrarrojas, permitieron a los astrónomos caracterizar la atmósfera y la órbita del planeta con una precisión sin precedentes. La distancia a la que se encuentra HIP 65426 b de su estrella (aproximadamente 92 unidades astronómicas) se considera un factor clave para su supervivencia. Esta separación le permitió escapar de la envoltura expandida de la estrella durante su fase de gigante roja, un destino que probablemente aguarda a planetas como la Tierra cuando el Sol se expanda en miles de millones de años. Este estudio subraya la importancia de las observaciones directas de exoplanetas para comprender los procesos astrofísicos a largo plazo. Los datos del Webb no solo confirman la existencia de planetas que pueden sobrevivir a la muerte de sus estrellas, sino que también abren nuevas vías para investigar las condiciones y mecanismos que permiten dicha supervivencia. Futuras observaciones de sistemas similares con el JWST prometen arrojar más luz sobre la habitabilidad a largo plazo de los exoplanetas y la evolución de los sistemas estelares.

La NASA busca voluntarios para una misión simulada de un año a la Luna y Marte

La NASA ha abierto una convocatoria para participantes en su próxima misión simulada de espacio profundo. A partir de agosto de 2027, los voluntarios vivirán y trabajarán durante un año en entornos que replican las condiciones interplanetarias esperadas en futuras misiones tripuladas a la Luna o Marte. Esta iniciativa se llevará a cabo en el Centro Espacial Johnson de la agencia en Houston, bajo condiciones de aislamiento que simulan las del espacio profundo. El objetivo principal de estas misiones análogas es recopilar datos cruciales sobre los desafíos físicos y mentales que enfrentarán los astronautas en viajes de larga duración. La información obtenida ayudará a la NASA a desarrollar contramedidas y estrategias para garantizar la salud y el bienestar de las tripulaciones. La agencia busca candidatos que cumplan con los requisitos de astronauta, incluyendo un máster en un campo STEM (ciencia, tecnología, ingeniería o matemáticas) o experiencia equivalente, y un historial profesional relevante. Estos estudios son fundamentales para comprender cómo el aislamiento, el confinamiento y el estrés de una misión espacial prolongada afectan el rendimiento humano y la dinámica de equipo. Los datos recabados permitirán optimizar los protocolos de entrenamiento, el diseño de hábitats y los sistemas de soporte vital para futuras exploraciones lunares y marcianas, preparando así el terreno para la presencia humana sostenida más allá de la órbita terrestre.

Webb detecta la atmósfera de un exoplaneta que sobrevivió a la muerte de su estrella

Un equipo internacional de astrónomos ha utilizado el Telescopio Espacial James Webb (JWST) para observar el exoplaneta WD 1856 b mientras transitaba su estrella anfitriona, una enana blanca. Han logrado medir la masa y la temperatura del planeta, y por primera vez, han detectado su atmósfera. Este hallazgo proporciona la primera visión directa del destino de planetas gigantes gaseosos, similares a Júpiter, después de que su estrella anfitriona agote su combustible nuclear y se convierta en una enana blanca, un escenario que aguarda a nuestro propio sistema solar en miles de millones de años. Los investigadores encontraron que WD 1856 b es significativamente más cálido de lo esperado. Además de la detección atmosférica, el estudio ha permitido determinar el mecanismo más probable por el cual el planeta alcanzó su órbita actual, extremadamente cercana a la enana blanca. Este descubrimiento es crucial para comprender la dinámica planetaria en sistemas estelares post-secuencia principal y ofrece pistas sobre la habitabilidad potencial de tales mundos en el futuro lejano del universo.

Chandra revela brazos espirales más extensos en la Vía Láctea

Nuevas observaciones del Observatorio de Rayos X Chandra de la NASA sugieren que los brazos espirales exteriores de la Vía Láctea se extienden más allá de lo que se creía anteriormente. Este hallazgo podría modificar nuestra comprensión actual de la estructura de nuestra galaxia, desafiando los modelos existentes sobre su morfología y tamaño. Un equipo de astrónomos ha logrado este descubrimiento mediante la medición precisa de las distancias a nubes de polvo, utilizando datos de Chandra. La capacidad del observatorio para detectar emisiones de rayos X de estas regiones distantes ha sido crucial para determinar su ubicación con una exactitud sin precedentes. Estas mediciones han permitido cartografiar las regiones más externas de los brazos espirales, revelando una extensión mayor de la esperada. La implicación principal de esta investigación es que la Vía Láctea podría ser una galaxia espiral barrada de mayor diámetro de lo que se pensaba. Esto no solo afecta a los modelos teóricos de formación y evolución galáctica, sino que también podría influir en la estimación de la distribución de materia oscura y la dinámica de las estrellas en las regiones periféricas. Futuras investigaciones se centrarán en corroborar estos resultados con otras técnicas observacionales y en refinar los modelos de la estructura galáctica.

Euclid revela millones de estrellas y miles de exoplanetas ocultos en la Vía Láctea

El telescopio espacial Euclid de la ESA ha capturado una vista sin precedentes del centro de la Vía Láctea, revelando un mosaico de decenas de millones de estrellas con un detalle extraordinario. Esta observación, realizada en solo 26 horas, no solo proporciona una imagen detallada de la región, sino que también sirve como un mapa de la evolución estelar, desde las nubes oscuras donde nacen las estrellas hasta las poblaciones antiguas concentradas en el bulbo galáctico. Más allá de las estrellas visibles, este denso campo de luz esconde miles de exoplanetas que no pueden ser detectados directamente. Los astrónomos los identifican mediante la microlente gravitacional, una técnica que mide pequeños y temporales cambios en la luz cuando una estrella pasa por delante de otra. Este método permite revelar la presencia de planetas e incluso estimar sus masas basándose únicamente en sus efectos gravitacionales. Aunque Euclid fue diseñado principalmente para investigar la materia oscura y la energía oscura, sus capacidades están abriendo una nueva ventana para explorar nuestra propia galaxia y los mundos invisibles que alberga. Esta capacidad de detección de exoplanetas mediante microlente gravitacional en una región tan densa de estrellas subraya la versatilidad del telescopio y su potencial para contribuir significativamente a la exoplanetología, además de sus objetivos cosmológicos principales.

Eventos astronómicos destacados en julio de 2026

Julio de 2026 ofrecerá una serie de eventos astronómicos notables para los observadores del cielo. Entre los más destacados se encuentra un encuentro matutino entre la Luna y varios planetas, la reaparición de un cometa, una excelente oportunidad para observar la Vía Láctea y una nueva perspectiva de los anillos de Saturno. El mes comenzará con una conjunción planetaria visible antes del amanecer, donde la Luna se alineará con varios planetas, creando un espectáculo visual en el cielo oriental. Además, un cometa que regresa a las proximidades de la Tierra será visible, ofreciendo una oportunidad para los astrónomos aficionados de seguir su trayectoria. Las noches de julio también serán ideales para la observación de la Vía Láctea, especialmente en lugares con baja contaminación lumínica, debido a la posición de la Tierra en su órbita. Finalmente, los anillos de Saturno presentarán un ángulo de visión diferente al habitual. Este cambio en la inclinación de los anillos respecto a la Tierra permitirá a los telescopios terrestres y espaciales obtener nuevas perspectivas y potencialmente revelar detalles que no son visibles en otras configuraciones, contribuyendo a la comprensión de la dinámica y composición de este sistema anular.

Descubren ondas de choque lentas propagándose en llamaradas solares

Un equipo de investigadores ha descubierto la propagación de ondas de choque de modo lento en bucles de llamaradas solares dinámicas. Este hallazgo, realizado mediante observaciones detalladas, proporciona una nueva perspectiva sobre los mecanismos de liberación de energía y calentamiento en la atmósfera solar. Las ondas de choque de modo lento son un tipo de onda magnetohidrodinámica (MHD) que se propaga a una velocidad inferior a la del sonido en el plasma, y su detección en este contexto es crucial para comprender la dinámica compleja de las llamaradas. Las llamaradas solares son explosiones masivas de energía que ocurren en la superficie del Sol, liberando radiación y partículas cargadas. Aunque se sabe que estas llamaradas calientan la corona solar a millones de grados, los mecanismos exactos de cómo se transfiere y disipa esta energía siguen siendo un área activa de investigación. La observación de estas ondas de choque lentas sugiere un posible canal para la disipación de energía y el calentamiento del plasma coronal, complementando otros procesos como la reconexión magnética. El descubrimiento se logró analizando datos de alta resolución temporal y espacial de llamaradas solares. Los investigadores pudieron identificar la firma característica de las ondas de choque de modo lento, incluyendo cambios abruptos en la densidad y la temperatura del plasma a medida que la onda se propagaba a lo largo de los bucles magnéticos de la llamarada. Estos resultados abren nuevas vías para modelar y simular la física de las llamaradas solares, así como para predecir sus efectos en el entorno espacial de la Tierra.

El cúmulo globular NGC 6723, un 'candelabro estelar' en Sagitario

El Telescopio Espacial Hubble ha capturado una nueva imagen del cúmulo globular NGC 6723, también conocido como el 'Candelabro Estelar' por su brillo. Este cúmulo, situado a 27.000 años luz de la Tierra en la constelación de Sagitario, alberga algunas de las estrellas más antiguas conocidas en el universo. Los cúmulos globulares son densas agrupaciones de cientos de miles de estrellas unidas gravitacionalmente, que orbitan el halo de las galaxias. Su estudio es crucial para comprender la formación y evolución de las galaxias, incluyendo la Vía Láctea. NGC 6723 es un ejemplo paradigmático de estos objetos, ofreciendo una ventana al universo temprano. La observación de sus estrellas permite a los astrofísicos analizar la metalicidad y la edad de estas poblaciones estelares, proporcionando pistas sobre las condiciones primordiales del universo y los procesos de nucleosíntesis estelar. La imagen detallada del Hubble revela la intrincada distribución de las estrellas, desde gigantes rojas hasta enanas blancas, todas ellas contribuyendo a la impresionante luminosidad del cúmulo.

Curvatón y agujeros negros primordiales supermasivos: un nuevo escenario cosmológico

Un estudio reciente explora la dinámica del curvatón más allá de los modelos estándar, revelando cómo las autointeracciones de este campo pueden generar perturbaciones de curvatura fuertemente no gaussianas tras la inflación cósmica. Estas perturbaciones, que se desvían de una distribución aleatoria simple, tienen implicaciones significativas para la formación de estructuras a pequeña escala en el universo temprano. Los investigadores han desarrollado un formalismo que conecta el régimen congelado y el oscilatorio del curvatón, exponiendo fuentes de no gaussianidad que no se observan en el caso puramente cuadrático. El equipo aplicó este formalismo a diversos potenciales (cuadrático, monómico, cuártico y coseno), demostrando que las autointeracciones del curvatón pueden tanto amplificar como suprimir la no gaussianidad resultante, dependiendo del potencial y de las condiciones iniciales. Este análisis incluye aspectos no perturbativos en el régimen fuertemente no gaussiano, mostrando cómo una no gaussianidad intensa puede incluso suprimir el espectro de potencia de las fluctuaciones primordiales. Esto es crucial para entender la distribución de la materia en el universo temprano. Como aplicación práctica, el estudio propone un escenario donde una fuerte no gaussianidad positiva del curvatón podría sembrar agujeros negros primordiales supermasivos. Estos objetos, con amplitudes de pico de aproximadamente 10^-5, serían compatibles con las restricciones impuestas por las observaciones de distorsión de μ del fondo cósmico de microondas (COBE/FIRAS). Este mecanismo ofrece una explicación primordial para las "Pequeñas Manchas Rojas" observadas por el telescopio espacial James Webb (JWST), sugiriendo que los agujeros negros supermasivos más antiguos podrían tener un origen cosmológico en lugar de formarse por colapso estelar. Un curvatón tipo axión se presenta como un candidato natural para este mecanismo.

Modelo de energía oscura con condensado de fantasmas y materia oscura

Científicos han explorado la evolución cósmica de un campo de condensado de fantasmas dilatónico generalizado como candidato a energía oscura. Este modelo se formula a partir de una densidad lagrangiana con dos términos cinéticos dominantes —uno lineal y otro de orden entero $n>2$— combinados con un potencial exponencial. La novedad reside en la interacción de este campo con la materia oscura a través de un término fuente, lo que permite estudiar el universo actual bajo diferentes escenarios de acoplamiento. El estudio analizó tres situaciones: un caso sin interacción ($Q=0$) y dos modelos de interacción específicos ($Q\propto\rho_m\dot\varphi$ y $Q\propto\rho_m H$). Para cada modelo, se realizó un análisis detallado del espacio de fases para identificar puntos críticos y condiciones de estabilidad. En todos los escenarios, el sistema reproduce la dinámica cosmológica estándar, evolucionando hacia atractores dominados por energía oscura en épocas tardías, con características de quintaesencia o de energía fantasma, dependiendo del signo del parámetro de acoplamiento $\alpha$ asociado al término cinético estándar. Se llevó a cabo un análisis de verosimilitud conjunta utilizando datos de cronómetros cósmicos, PantheonPlus y observaciones DESI, para dos valores de $n$ ($n=3$ y $n=5$). Esto permitió determinar las restricciones de los parámetros marginalizados con niveles de confianza del 68% y 95% para los distintos modelos de interacción. Para el término de interacción $Q\propto\dot\varphi\rho_m$, la dirección del flujo de energía depende del signo de $\alpha$. Sin embargo, para $Q\propto H\rho_m$, el flujo de energía es siempre negativo, indicando una transferencia de energía de la materia oscura a la energía oscura, independientemente del signo de $\alpha$.

La NASA busca propuestas industriales para tecnologías lunares

La NASA ha abierto un proceso de consulta con la industria para acelerar el desarrollo de tecnologías clave para la superficie lunar. Este esfuerzo colaborativo busca involucrar a empresas privadas en el diseño, desarrollo, pruebas y evaluación de soluciones innovadoras que apoyen las prioridades espaciales de Estados Unidos. El objetivo es establecer la infraestructura y las operaciones necesarias para una exploración lunar a largo plazo y reducir los riesgos asociados. La iniciativa se centra en obtener retroalimentación sobre un borrador de solicitud de propuestas (solicitation) para tecnologías lunares. Este enfoque subraya la necesidad de una cooperación estrecha entre la agencia espacial y el sector privado para superar los desafíos técnicos y operativos que implica la presencia humana sostenida en la Luna. La exploración lunar a largo plazo requiere sistemas robustos y eficientes que puedan funcionar de manera cohesiva en un entorno tan exigente.

Erin Kara busca entender los objetos más extremos del universo

La astrofísica Erin Kara se dedica al estudio de los agujeros negros, los objetos más extremos del universo. Su investigación se centra en analizar las reverberaciones de rayos X y otros datos astrofísicos para desentrañar los misterios que rodean a estas enigmáticas estructuras cósmicas. Este enfoque permite obtener información sobre la materia en las proximidades del horizonte de sucesos, una región donde la gravedad es tan intensa que ni siquiera la luz puede escapar. El trabajo de Kara se enmarca en la astrofísica de altas energías, utilizando telescopios espaciales que detectan rayos X emitidos por el gas extremadamente caliente que orbita alrededor de los agujeros negros. Al estudiar cómo estos rayos X se reflejan y reverberan en el material circundante, los científicos pueden mapear la geometría del espacio-tiempo y las propiedades del disco de acreción. Estas observaciones proporcionan pistas cruciales sobre la rotación del agujero negro, su masa y los procesos físicos que ocurren en su entorno inmediato.

Modelos cosmológicos unen materia oscura decadente y energía oscura dinámica

Investigadores han desarrollado un nuevo marco cosmológico que integra la materia oscura decadente (DDM) con una reconstrucción semi-cosmográfica de la energía oscura. Este modelo permite estudiar la formación de estructuras no lineales en el universo, donde una componente de materia oscura no relativista se desintegra en radiación oscura relativista con una tasa de desintegración Γ. Paralelamente, la energía oscura se modela directamente a partir de la historia de la expansión cósmica, en lugar de asumir una constante cosmológica fija. Este enfoque unificado conecta un sector de energía oscura reconstruido y la DDM con la formación no lineal de estructuras cósmicas, ofreciendo una perspectiva más flexible sobre la evolución del universo. Para restringir este modelo, el equipo utilizó datos de las mediciones de oscilaciones acústicas de bariones (BAO) y las mediciones comprimidas de ShapeFit del DESI DR1. Estos datos se emplearon para determinar la evolución del fondo cosmológico, propagando las restricciones resultantes al régimen no lineal mediante cálculos de colapso esférico y abundancia de halos. Los resultados indican que la ecuación de estado de la energía oscura reconstruida puede desviarse del valor estándar de ΛCDM (w=-1), mientras que el umbral de densidad crítico para el colapso de las estructuras permanece cercano a la predicción estándar. Las firmas más significativas de este modelo emergen en la abundancia de halos masivos, reflejando modificaciones en el crecimiento de las estructuras impulsadas tanto por la desintegración de la materia oscura como por la dinámica de la energía oscura. Al combinar las restricciones de agrupamiento de DESI DR1 con las mediciones de la función de masa de halos de DESI Legacy Imaging Surveys DR9, se obtuvieron restricciones conjuntas sobre la vida útil de la DDM y los parámetros de la energía oscura. Esto demuestra que las abundancias de halos constituyen una sonda complementaria y potente para investigar la física no estándar del sector oscuro, abriendo nuevas vías para comprender la naturaleza de estos componentes fundamentales del universo.

Nuevo diagnóstico de segundo orden para la energía oscura dinámica

Investigadores han desarrollado una nueva herramienta de diagnóstico de segundo orden para estudiar la naturaleza dinámica de la energía oscura. A diferencia de los análisis de primer orden, que se basan en el valor instantáneo del parámetro de la ecuación de estado de la energía oscura (ωDE), esta nueva formulación incorpora explícitamente la derivada temporal de ωDE (ω'DE), proporcionando una sonda más directa de su evolución. La formulación de primer orden de las ecuaciones de continuidad, que describe la evolución de las densidades de energía, no revela explícitamente cómo cambia la ecuación de estado de la energía oscura a lo largo del tiempo. Al diferenciar estas ecuaciones con respecto al tiempo e-fold, se introduce ω'DE, permitiendo una descripción complementaria donde la evolución local de la ecuación de estado se manifiesta directamente a través de la curvatura de la trayectoria de la densidad de energía oscura. Esto es particularmente relevante en modelos donde la energía oscura interactúa con otros componentes del sector oscuro. Para un modelo de sector oscuro con dos fluidos y un acoplamiento lineal, la ecuación de segundo orden define un diagnóstico de curvatura, C = ρ''DE / ρDE. En el límite de una constante cosmológica, la contribución principal a C es α², donde α es la fuerza de la interacción. Las desviaciones de ωDE = -1 generan correcciones a través de δω = 1 + ωDE y, crucialmente, a través del término distintivo -3ω'DE. Este último término es independiente de la fuerza de interacción y permite identificar directamente la energía oscura dinámica, a diferencia de los análisis de primer orden. La aplicación de este diagnóstico a un modelo CPL, consistente con las restricciones de DESI, permite recuperar ω'DE en todo el rango de corrimientos al rojo. Los cálculos de propagación de ruido indican que este diagnóstico es detectable con una relación señal-ruido superior a tres para σH/H ≲ 1.5%. Además, la degeneración entre α y ω'DE se mantiene despreciable para α ≲ 0.1. En el límite de no interacción, el formalismo recupera de forma natural la clasificación de Caldwell-Linder (thawing/freezing) y la extiende a modelos de energía oscura interactuante, abriendo nuevas vías para comprender la misteriosa naturaleza de la energía oscura.

Euclid observa el corazón de la Vía Láctea

El telescopio espacial Euclid de la Agencia Espacial Europea (ESA), con importantes contribuciones de la NASA, ha capturado una nueva y detallada imagen del centro de nuestra galaxia, la Vía Láctea. Esta observación, publicada el 24 de junio de 2026, ofrece una visión sin precedentes de una región densamente poblada de estrellas y gas, crucial para comprender la formación y evolución galáctica. Este "adelanto" es particularmente relevante ya que la misma zona será estudiada por el Telescopio Espacial Nancy Grace Roman de la NASA, cuyo lanzamiento está previsto para finales de este verano. La capacidad de Euclid para mapear grandes áreas del cielo con una resolución excepcional en el infrarrojo cercano permite penetrar el polvo interestelar que oscurece el centro galáctico en longitudes de onda visibles. Esto facilita la identificación de poblaciones estelares, cúmulos y estructuras que de otro modo serían invisibles. La superposición de las observaciones de Euclid con las futuras del telescopio Roman proporcionará un conjunto de datos complementario y robusto, combinando las fortalezas de ambos instrumentos para una caracterización más completa de esta compleja región. Esta primera mirada al corazón de la Vía Láctea por parte de Euclid subraya su potencial para desentrañar misterios cosmológicos y galácticos. La complementariedad con misiones futuras como Roman promete sinergias que impulsarán significativamente nuestra comprensión de los procesos astrofísicos en los entornos más extremos de las galaxias.

El Hubble capta el cúmulo globular NGC 6723

El Telescopio Espacial Hubble de la NASA y la ESA ha capturado una imagen detallada del cúmulo globular NGC 6723. Este cúmulo, a veces denominado el "Candelabro Estrellado", es una densa agrupación de estrellas unidas gravitacionalmente que orbitan el centro de una galaxia. Los cúmulos globulares son reliquias de las primeras fases de formación galáctica y ofrecen una ventana única a la evolución estelar y la dinámica de las poblaciones estelares en entornos de alta densidad. La observación de NGC 6723 por parte del Hubble permite a los astrónomos estudiar las propiedades de sus estrellas individuales, incluyendo su brillo, color y distribución espacial. Estos datos son cruciales para determinar la edad del cúmulo, su metalicidad (la abundancia de elementos más pesados que el helio) y la presencia de estrellas variables, que pueden usarse como candelas estándar para medir distancias cósmicas. La alta resolución del Hubble es fundamental para resolver las estrellas en el denso núcleo de estos cúmulos, donde la luz de estrellas individuales a menudo se fusiona desde la perspectiva de telescopios terrestres.

La misión PACE de la NASA monitoriza incendios y humo desde el espacio

La misión PACE (Plankton, Aerosol, Cloud, and ocean Ecosystem) de la NASA está utilizando sus tres instrumentos a bordo para observar los precursores de incendios en la vegetación, así como las columnas de humo y su movimiento. Estos datos son cruciales para que los científicos puedan comprender mejor los incendios forestales, especialmente en un contexto donde la temporada de incendios en América del Norte ya ha comenzado y se ha registrado un número récord de hectáreas quemadas en todo el país. Los instrumentos de PACE permiten un seguimiento detallado de las condiciones atmosféricas y de la superficie terrestre que influyen en la propagación y el impacto de los incendios. Al recopilar información sobre la vegetación antes de que se produzcan los fuegos, los investigadores pueden identificar áreas de alto riesgo. Además, el monitoreo del humo y su dispersión es fundamental para evaluar la calidad del aire y los efectos climáticos a escala regional y global.

Misión para elevar la órbita del observatorio Swift de la NASA

La NASA y sus socios se preparan para una misión crucial el 30 de junio: elevar la órbita del observatorio Swift. Este satélite, lanzado en 2004, ha sido fundamental para el estudio de los estallidos de rayos gamma (GRB), los eventos más energéticos del universo. La maniobra busca prolongar la vida útil del observatorio, que ha superado con creces su expectativa inicial de dos años, permitiendo que continúe sus valiosas observaciones astronómicas. Swift es un telescopio espacial multifrecuencia diseñado para detectar y estudiar GRB, así como otros fenómenos transitorios de alta energía. Su capacidad para girar rápidamente y apuntar a las fuentes de GRB en cuestión de segundos ha proporcionado datos sin precedentes sobre la naturaleza de estos eventos, que se cree que están asociados con el colapso de estrellas masivas o la fusión de objetos compactos como estrellas de neutrones. La extensión de su misión es vital para mantener una cobertura continua del cielo en estas longitudes de onda, complementando a otros observatorios.

Escudo espacial para proteger la Tierra de tormentas solares

Un sistema basado en el espacio podría desviar el clima interplanetario potencialmente catastrófico. La idea es proteger la Tierra de las tormentas solares, que pueden causar interrupciones en las comunicaciones, las redes eléctricas y los sistemas de navegación. Los investigadores están explorando la viabilidad de crear un escudo que pueda mitigar los efectos de estas eyecciones de masa coronal (CME). Las CME son grandes explosiones de plasma y campo magnético de la corona solar que viajan a través del espacio y pueden interactuar con el campo magnético de la Tierra, provocando tormentas geomagnéticas. Estas tormentas tienen el potencial de dañar satélites, infraestructuras terrestres y exponer a los astronautas a altos niveles de radiación. Un escudo espacial podría actuar como una barrera, desviando o disipando la energía de las CME antes de que alcancen la órbita terrestre. Los conceptos propuestos para dicho escudo varían desde campos magnéticos artificiales hasta estructuras físicas que interactuarían con el plasma solar. La implementación de un sistema de esta magnitud presenta desafíos tecnológicos y económicos significativos, incluyendo la escala del campo magnético requerido o la durabilidad de las estructuras en el entorno espacial. Sin embargo, los beneficios potenciales de prevenir daños a la infraestructura crítica y proteger la vida humana justifican la investigación continua en esta área. Aunque la creación de un escudo protector sigue siendo un concepto en desarrollo, la investigación actual se centra en modelar la interacción de las CME con diferentes tipos de barreras y en identificar las tecnologías necesarias para su construcción. Los próximos pasos incluyen el desarrollo de prototipos a pequeña escala y la realización de simulaciones más detalladas para evaluar la eficacia y viabilidad de estas soluciones.

Mejora de la dinámica de formación de satélites en el espacio cislunar

Un nuevo estudio ha explorado cómo el problema de los cuatro cuerpos restringido bicircular (BCR4BP) puede utilizarse para optimizar la dinámica de formación de satélites en el espacio cislunar. Esta aproximación teórica ofrece un marco más preciso para entender y predecir el movimiento de naves espaciales en la compleja región entre la Tierra y la Luna, superando las limitaciones de modelos más simplificados. El avance es crucial para futuras misiones que requieran constelaciones de satélites estables y coordinadas en esta área de interés creciente. Tradicionalmente, el diseño de trayectorias en el espacio cislunar se ha basado en el problema restringido de los tres cuerpos (CR3BP), que considera la influencia gravitatoria de dos cuerpos primarios (Tierra y Luna) sobre un cuerpo de masa despreciable. Sin embargo, el BCR4BP introduce un cuarto cuerpo, o bien considera la órbita de los primarios como elíptica, lo que permite modelar con mayor fidelidad las perturbaciones adicionales que afectan a los satélites, como la presión de radiación solar o la influencia de un tercer cuerpo celeste significativo. La investigación actual se centra en cómo estas complejidades adicionales pueden ser aprovechadas para mantener formaciones satelitales con mayor precisión y menor consumo de combustible. La aplicación de este modelo avanzado promete una mejora sustancial en la eficiencia y la robustez de las formaciones de satélites. Esto es particularmente relevante para misiones como las estaciones espaciales Gateway o futuras infraestructuras lunares, que dependerán de la capacidad de mantener múltiples elementos en configuraciones precisas durante largos periodos. El estudio sienta las bases para el desarrollo de algoritmos de control de actitud y órbita más sofisticados, abriendo nuevas posibilidades para la exploración y explotación del espacio cislunar.

La tripulación de Artemis II capta la Luna a medio iluminar

La tripulación de la misión Artemis II ha capturado una imagen de la Luna a medio iluminar durante el sexto día de su vuelo. La fotografía muestra el terminador, la línea que separa la luz de la oscuridad, ofreciendo un contraste pronunciado y una perspectiva detallada de las características rocosas, irregulares y de otro mundo de la superficie lunar. Esta vista subraya la compleja topografía del satélite natural de la Tierra. La imagen fue tomada desde la nave espacial Orion, que está realizando una misión de prueba alrededor de la Luna. La misión Artemis II es un paso crucial en el programa Artemis de la NASA, cuyo objetivo es devolver a los humanos a la superficie lunar y establecer una presencia sostenida. Esta fotografía no solo tiene valor estético, sino que también contribuye a la familiarización de la tripulación con el entorno lunar y a la evaluación de las capacidades de observación de la nave.

El Hubble detecta luz ultravioleta de una galaxia temprana

Astrónomos que utilizan el Telescopio Espacial Hubble de la NASA han detectado luz ultravioleta procedente de una galaxia que existió tan solo 1.400 millones de años después del Big Bang. Este hallazgo es inesperado, ya que la presencia de luz ultravioleta en una galaxia tan joven sugiere procesos de formación estelar intensos y tempranos, lo que ofrece nuevas perspectivas sobre la evolución de las primeras galaxias en el universo. La detección de esta radiación ultravioleta proporciona una ventana única a las condiciones del universo primitivo. La luz ultravioleta es un indicador clave de la presencia de estrellas jóvenes y masivas, que emiten gran parte de su energía en estas longitudes de onda. Este descubrimiento es crucial para comprender cómo las galaxias comenzaron a formarse y a evolucionar en las etapas iniciales del cosmos, un periodo conocido como la "Época de Reionización", cuando el universo pasó de ser un medio neutro a uno ionizado por la luz de las primeras estrellas y galaxias. Este hallazgo desafía algunos modelos existentes sobre la formación galáctica temprana, que predecían una menor actividad de formación estelar en estas épocas. La capacidad del Hubble para captar esta débil luz ultravioleta de una fuente tan distante subraya su continuo valor en la astronomía, incluso con el advenimiento de telescopios más nuevos. Los datos obtenidos permitirán a los científicos refinar las simulaciones y teorías sobre la evolución cósmica y la aparición de las primeras estructuras complejas en el universo.