Descubierto el exoplaneta más tenue jamás fotografiado desde la Tierra

Un equipo de astrónomos ha descubierto un tercer planeta orbitando la estrella Beta Pictoris, denominado Beta Pictoris d. Este nuevo exoplaneta es cien veces más tenue que Beta Pictoris b, el primer planeta detectado en el mismo sistema, y se sitúa entre los exoplanetas más ligeros que han sido directamente fotografiados desde observatorios terrestres. El hallazgo se realizó utilizando el Very Large Telescope (VLT) del Observatorio Europeo Austral (ESO). Lo más notable del descubrimiento es que, tras su identificación inicial con el VLT, el equipo de investigación encontró que Beta Pictoris d había permanecido oculto en observaciones archivadas que abarcaban más de una década. Este hecho subraya la dificultad de detectar objetos tan tenues y la importancia de las técnicas de procesamiento de datos avanzadas para desvelar información latente en conjuntos de datos existentes. La capacidad de discernir un objeto tan débil en un sistema ya conocido abre nuevas vías para la búsqueda de exoplanetas. Este descubrimiento amplía nuestra comprensión de la diversidad planetaria y la formación de sistemas estelares. La detección de un tercer planeta en Beta Pictoris, un sistema relativamente joven y cercano, proporciona un laboratorio natural para estudiar la evolución planetaria. La caracterización de exoplanetas de baja masa mediante imagen directa es crucial para refinar los modelos de formación planetaria y para comprender mejor la distribución de planetas similares a la Tierra en nuestra galaxia.

La misión Artemis III probará el aterrizaje lunar tripulado en 2027

La NASA ha anunciado que la misión Artemis III, prevista para 2027, servirá como demostración clave para las futuras operaciones de aterrizaje tripulado en la Luna. Esta misión, aunque no llevará astronautas a la superficie lunar, permitirá a los equipos en Tierra y en órbita practicar las maniobras de encuentro y acoplamiento entre los sistemas comerciales de aterrizaje humano y la nave espacial Orion. El objetivo principal es validar los procedimientos y la tecnología antes de que los astronautas pisen la Luna en 2028. Los datos obtenidos de esta misión de demostración, junto con futuras misiones no tripuladas a la Luna, serán cruciales para refinar los protocolos y asegurar la seguridad de las tripulaciones. Este enfoque por fases subraya la complejidad de las operaciones lunares y la necesidad de probar exhaustivamente cada componente y fase de la misión. La preparación para Artemis III es un paso fundamental en el programa de retorno a la Luna de la NASA, que busca establecer una presencia humana sostenible en nuestro satélite natural.

Anil Menon de la NASA se lanza a la Estación Espacial Internacional

El astronauta de la NASA Anil Menon ha despegado con éxito rumbo a la Estación Espacial Internacional (ISS) a bordo de una nave Soyuz. El lanzamiento tuvo lugar el martes 14 de julio de 2026, desde el Cosmódromo de Baikonur en Kazajistán, a las 19:47 hora local. Menon viaja acompañado por los cosmonautas de Roscosmos Pyotr Dubrov y Anna Kikina, formando la tripulación de la misión Soyuz MS-29. Este lanzamiento marca un nuevo hito en la colaboración espacial internacional, llevando a la ISS a un equipo diverso de astronautas y cosmonautas. La misión MS-29 se suma a los esfuerzos continuos de investigación y mantenimiento de la plataforma orbital, que sirve como laboratorio único para experimentos científicos en microgravedad y como punto de prueba para futuras misiones de exploración espacial.

Perseverance capta una vista panorámica del borde del cráter Jezero en Marte

El róver Perseverance de la NASA ha capturado una imagen detallada del borde exterior del cráter Jezero en Marte. La fotografía, tomada por el instrumento Mastcam-Z el 15 de mayo de 2025 (sol 1505 de la misión), muestra una sección elevada de 150 metros de altura conocida como Broom Point. Esta panorámica ofrece una perspectiva crucial para comprender la geología y la historia del agua en la región. La imagen revela rocas de colores claros expuestas a lo largo de la pendiente, que se extienden desde el centro-izquierda hasta el centro-derecha de la vista. Estas formaciones rocosas son de particular interés para los científicos, ya que podrían contener indicios de antiguos entornos acuáticos y, potencialmente, de vida microbiana pasada. El análisis de estas capas rocosas es fundamental para los objetivos de la misión Perseverance, que incluyen la búsqueda de signos de vida antigua y la recolección de muestras para su futuro retorno a la Tierra. La capacidad del Perseverance para documentar con precisión estas características geológicas desde diferentes ángulos y distancias es clave para la planificación de futuras rutas y la selección de sitios de muestreo. Estas observaciones no solo contribuyen a la comprensión de la evolución del cráter Jezero, un antiguo lago, sino que también proporcionan datos valiosos para futuras misiones tripuladas a Marte, ayudando a identificar posibles recursos y peligros en el terreno marciano.

Meteorito prístino revela claves sobre agua y química de asteroides primitivos

Científicos de la NASA están desentrañando nuevos indicios sobre el agua antigua, la evolución química de asteroides primitivos y los ingredientes que pudieron haber propiciado la vida en el sistema solar temprano. Esto ha sido posible gracias al análisis de un meteorito recuperado inmediatamente después de su caída a la Tierra el 16 de julio de 2024. La rápida recuperación del espécimen, aún en estado prístino, es crucial para asegurar que sus componentes no hayan sido alterados por la exposición prolongada a la atmósfera terrestre o la contaminación ambiental. El estudio de este meteorito ofrece una ventana única a las condiciones y procesos químicos que prevalecían en los inicios de nuestro sistema solar. Al examinar su composición, los investigadores esperan reconstruir la historia del agua en los cuerpos celestes primigenios y entender cómo los asteroides pudieron haber actuado como vehículos para el transporte de compuestos orgánicos esenciales. Estos hallazgos podrían arrojar luz sobre el origen de los componentes básicos de la vida en la Tierra y en otros lugares del cosmos.