Un meteorito hallado en el desierto del Sáhara, bautizado Sidi El Habib 001, contiene halita (sal común) de color azul que registra un prolongado periodo de exposición al espacio. El estudio, publicado en Nature, analiza estos cristales salinos como archivadores naturales de la historia del meteorito antes de su caída a la Tierra.
La halita es un mineral que se forma por evaporación de agua salada y que puede atrapar en su estructura gases y compuestos procedentes del entorno en el que se encuentra. En el caso de Sidi El Habib 001, los cristales de halita presentan una coloración azul atribuida a la irradiación sufrida durante su estancia en el espacio, un proceso que deja huellas químicas y estructurales medibles.
Los investigadores examinaron los cristales para reconstruir cuánto tiempo estuvo el meteorito expuesto a la radiación cósmica y al vacío interestelar o interplanetario. La halita actúa así como un reloj geológico que complementa la información que aportan otros componentes del meteorito, como los minerales silicatados.
El hallazgo es relevante porque los meteoritos que contienen halita son escasos y ofrecen una ventana única para estudiar la interacción entre materiales volátiles y el entorno espacial. Comprender cómo se alteran las sales en el espacio ayuda a interpretar mejor la historia de los cuerpos del sistema solar y las condiciones a las que estuvieron sometidos antes de llegar a la Tierra.