Un meteorito de color rosado hallado en el desierto del Sáhara en 2022 ha resultado ser uno de los fragmentos de Marte más antiguos jamás encontrados. Un equipo de científicos financiado por la NASA ha datado la edad de sus minerales y ha concluido que la roca, de unos 800 gramos, se formó hace más de 4.100 millones de años, lo que la convierte en una ventana excepcional a los primeros tiempos del planeta rojo.

El hallazgo llegó sin procedencia conocida: cuando apareció en el Sáhara, nadie sabía cuánto tiempo llevaba allí ni de dónde procedía. La datación de los minerales del meteorito fue la clave para identificar su origen marciano y situarlo en una época especialmente temprana de la historia geológica del planeta, anterior a la mayor parte de la superficie que hoy observan los rovers de la NASA.

Con casi una libra de masa, este meteorito ofrece una cantidad considerable de material para estudiar la composición y la historia térmica del Marte primitivo. Las rocas marcianas más antiguas conocidas hasta ahora son escasas, y cada nueva muestra de esta antigüedad permite contrastar modelos sobre la formación de la corteza, la evolución del manto y las condiciones que pudieron haber albergado agua líquida en el pasado.

Los investigadores financiados por la NASA continúan analizando la muestra para extraer más información sobre las condiciones que reinaban en Marte cuando el sistema solar tenía menos de 500 millones de años. Comprender este periodo es esencial para reconstruir cómo pasó el planeta de un mundo geológicamente activo al desierto helado que conocemos hoy.