La Agencia Espacial Europea (ESA) y la Academia China de Ciencias (CAS) han lanzado con éxito el satélite Smile (Solar wind Magnetosphere Ionosphere Link Explorer). El lanzamiento se realizó a bordo de un cohete Vega-C desde el Puerto Espacial Europeo en la Guayana Francesa, el 19 de mayo de 2026, a las 04:52 BST / 05:52 CEST (00:52 hora local). Esta misión conjunta tiene como objetivo principal investigar la respuesta de la Tierra al viento solar, un fenómeno crucial para comprender el clima espacial.

El satélite Smile fue transportado al espacio en el vuelo VV29 del Vega-C. Este cohete, de 35 metros de altura y 210 toneladas en la plataforma de lanzamiento, utilizó tres etapas propulsadas por combustible sólido para alcanzar la órbita. Una cuarta etapa, de propulsión líquida, se encargó de la inserción precisa de Smile en su órbita alrededor de la Tierra. La misión Smile está equipada con cuatro instrumentos científicos diseñados para recopilar datos detallados sobre la interacción entre el viento solar y el entorno terrestre.

Los datos recabados por Smile permitirán mejorar significativamente la comprensión de fenómenos como las tormentas solares y las tormentas geomagnéticas. Estos eventos tienen el potencial de afectar infraestructuras críticas en la Tierra, incluyendo redes eléctricas, sistemas de comunicación y satélites. Al estudiar cómo la magnetosfera y la ionosfera terrestres responden al flujo de partículas cargadas del Sol, Smile contribuirá a una mejor predicción y mitigación de los impactos del clima espacial, un campo de estudio de creciente importancia para la sociedad tecnológica actual.