La tripulación de cuatro miembros de la misión análoga CHAPEA (Crew Health and Performance Exploration Analog) de la NASA completó su viaje simulado a Marte el 31 de octubre de 2026. Los participantes Matthew Montgomery, James Spicer, Ross Elder y Ellen Ellis pasaron más de un año aislados en el hábitat experimental antes de salir al exterior por primera vez desde el inicio de la misión.

CHAPEA es el programa de la NASA que reproduce en Tierra las condiciones de una misión marciana de larga duración: aislamiento, confinamiento en un hábitat de superficie, retrasos en las comunicaciones con el control de misión y restricciones de recursos. El objetivo es estudiar cómo afectan esas condiciones a la salud física y psicológica y al rendimiento de la tripulación, datos que la agencia considera necesarios para diseñar futuras misiones humanas al planeta rojo.

La duración de más de un año aproxima la misión análoga al tiempo real que exigiría un viaje de ida y vuelta a Marte. Durante ese periodo, la tripulación realizó tareas operativas y experimentos dentro del hábitat, siguiendo protocolos similares a los de una expedición espacial real.

Los resultados de CHAPEA servirán para refinar los planes de la NASA para las misiones Artemis y, más adelante, para las primeras tripulaciones destinadas a Marte, en particular en lo relativo a soporte vital, alimentación, gestión del estrés y mantenimiento de la capacidad de trabajo durante misiones de larga duración.