Investigadores han desarrollado un robot bioinspirado que replica el peculiar mecanismo de vuelo de los colibríes, conocido como "clap and fling" (aplauso y lanzamiento). Este fenómeno aerodinámico, que implica el choque y separación de las alas en la parte superior del aleteo, genera una fuerza de sustentación adicional crucial para el vuelo estacionario y la agilidad de estas aves. El nuevo robot, diseñado para estudiar este mecanismo en detalle, utiliza una estrategia de actuación sincronizada para imitar con precisión el movimiento de las alas del colibrí, abriendo nuevas vías para el diseño de micro-vehículos aéreos (MAVs).
El "clap and fling" es un fenómeno complejo que ha sido objeto de estudio durante décadas. Se cree que contribuye significativamente a la eficiencia del vuelo de insectos y aves pequeñas, permitiéndoles maniobrar en espacios reducidos y mantener el vuelo estacionario con un alto grado de control. Sin embargo, su recreación y análisis en plataformas robóticas ha sido un desafío debido a la necesidad de un control preciso y una sincronización exacta de los movimientos de las alas. Este nuevo enfoque robótico ofrece una plataforma experimental para desentrañar las complejidades de este mecanismo aerodinámico.
El robot emplea un sistema de control que sincroniza el movimiento de las dos alas para lograr el "aplauso" y el "lanzamiento" en el momento adecuado del ciclo de aleteo. Los experimentos con el robot han permitido cuantificar la contribución de este mecanismo a la sustentación total, confirmando su importancia. Los resultados obtenidos con este modelo robótico proporcionan datos valiosos para validar modelos teóricos y simulaciones computacionales del vuelo de colibríes y otros voladores pequeños, y podrían inspirar el desarrollo de drones más eficientes y versátiles para aplicaciones como la vigilancia o la exploración en entornos complejos.