El Observatorio de Rayos X Chandra y el Telescopio Espacial James Webb (JWST) han combinado sus capacidades para ofrecer una imagen detallada del cúmulo estelar Westerlund 2. Esta nueva observación, publicada el 19 de marzo de 2026, integra datos de rayos X de Chandra (mostrados en rosa) con datos infrarrojos del JWST (en tonos de rojo, naranja, verde, cian y azul). La combinación revela un denso campo de estrellas jóvenes, con edades estimadas entre uno y tres millones de años, destacando la actividad de formación estelar en esta región.

La imagen compuesta permite a los astrónomos estudiar las diferentes fases de la formación estelar y el impacto de las estrellas masivas en su entorno. Los datos de rayos X de Chandra son cruciales para identificar estrellas jóvenes y activas que emiten en estas longitudes de onda, mientras que la capacidad infrarroja del JWST penetra el polvo y el gas para revelar estrellas incrustadas y estructuras de gas y polvo más frías que son viveros estelares. Esta sinergia es fundamental para comprender cómo los cúmulos estelares masivos se desarrollan y dispersan su material en la galaxia.

Las observaciones de Westerlund 2 son de particular interés debido a la presencia de algunas de las estrellas más masivas y luminosas conocidas. El estudio de este cúmulo proporciona información valiosa sobre los procesos físicos que rigen la evolución estelar temprana y la dinámica de los cúmulos estelares. La combinación de datos de diferentes longitudes de onda es una estrategia estándar en astrofísica, pero la calidad y el detalle proporcionados por la nueva generación de telescopios como el JWST, junto con la sensibilidad de Chandra, abren nuevas vías para desentrañar los complejos mecanismos de la formación estelar en entornos extremos.