La nave espacial Lucy de la NASA ha desvelado detalles inesperados sobre el asteroide Donaldjohanson durante su sobrevuelo el año pasado. Las observaciones revelan que este asteroide, de apenas 4 kilómetros de diámetro, posee una forma bilobulada, similar a un cacahuete, y exhibe un movimiento de rotación inestable, o "tambaleo". Estos hallazgos sugieren una historia geológica y dinámica más compleja de lo que se preveía para un cuerpo de su tamaño en el cinturón principal de asteroides.

Donaldjohanson es un asteroide de tipo C, rico en carbono, y forma parte de la familia de asteroides Erigone, que se originó a partir de la fragmentación de un cuerpo progenitor mayor hace aproximadamente 155 millones de años. La forma bilobulada es consistente con un origen por acumulación de dos objetos separados que colisionaron a baja velocidad, o por la rotura y posterior re-acrecimiento de un único cuerpo. El tambaleo, por su parte, podría ser el resultado de impactos asimétricos o de la expulsión de material, lo que habría alterado su momento angular.

La misión Lucy está diseñada para estudiar los asteroides troyanos de Júpiter, pero Donaldjohanson fue un objetivo adicional en el cinturón principal. Los datos obtenidos por Lucy, incluyendo imágenes de alta resolución y mediciones espectroscópicas, permitirán a los científicos comprender mejor los procesos de formación y evolución de los asteroides, así como la dinámica de los cuerpos pequeños en el sistema solar primitivo. La caracterización de estos objetos es crucial para reconstruir la historia de las colisiones y la distribución de materiales en el disco protoplanetario.