Investigadores han desarrollado una nueva técnica para la reconstrucción tridimensional (3D) del índice de refracción de muestras biológicas, denominada tomografía óptica de coherencia de transmisión cuantitativa volumétrica (VQ-TOC). Este método permite obtener imágenes de alta resolución de estructuras internas sin necesidad de etiquetas o tinciones, lo que es crucial para el estudio de tejidos vivos. La VQ-TOC supera las limitaciones de las técnicas existentes al combinar la sensibilidad de la tomografía de coherencia óptica (OCT) con la capacidad de medir el índice de refracción, una propiedad fundamental que revela la composición y densidad de los materiales biológicos.

El avance clave de la VQ-TOC reside en su capacidad para realizar mediciones volumétricas del índice de refracción con una precisión sin precedentes. A diferencia de otras técnicas que solo proporcionan información bidimensional o requieren múltiples rotaciones de la muestra, este método permite una reconstrucción 3D completa a partir de un único escaneo. Esto se logra mediante el uso de una "puerta de coherencia" que filtra la luz dispersada, mejorando la calidad de la señal y permitiendo la penetración profunda en los tejidos. La técnica es particularmente útil para el estudio de células y tejidos complejos, donde la heterogeneidad del índice de refracción es un indicador de procesos biológicos y patológicos.

Las implicaciones de esta tecnología son significativas para la investigación biomédica y el diagnóstico clínico. La capacidad de visualizar en 3D el índice de refracción de tejidos vivos con alta resolución abre nuevas vías para el estudio de enfermedades como el cáncer, donde los cambios en la densidad celular y la composición tisular son marcadores importantes. Además, al ser una técnica no invasiva y sin etiquetas, la VQ-TOC puede facilitar el monitoreo en tiempo real de procesos biológicos, como el desarrollo embrionario o la respuesta a tratamientos farmacológicos. Se espera que futuras investigaciones exploren la aplicación de esta técnica en una gama más amplia de muestras biológicas y en entornos clínicos.