Investigadores han desarrollado un nuevo material compuesto ligero y ecológico, basado en celulosa bacteriana y nanocables de óxido de tungsteno (WO3), capaz de atenuar eficazmente la radiación gamma. Este avance aborda la necesidad de blindajes radiológicos más sostenibles y menos tóxicos que los materiales tradicionales como el plomo, que son pesados y presentan riesgos ambientales y para la salud. La combinación de la celulosa bacteriana, conocida por su alta cristalinidad y resistencia mecánica, con las propiedades de alta densidad atómica del tungsteno, ofrece una alternativa prometedora para aplicaciones de protección contra la radiación.

El método de fabricación implica la síntesis de nanocables de WO3, que luego se incorporan en una matriz de celulosa bacteriana. Este proceso permite una distribución homogénea de las partículas de tungsteno dentro de la estructura polimérica, optimizando la interacción con los fotones gamma. El material resultante es notablemente ligero, lo que facilita su manipulación e implementación en diversas configuraciones, desde equipos médicos hasta instalaciones nucleares. La atenuación de la radiación gamma se produce principalmente a través de efectos fotoeléctricos y de dispersión Compton, procesos que dependen de la densidad y el número atómico efectivo del material.

Las pruebas de rendimiento del nuevo compuesto han demostrado una capacidad de atenuación significativa para fotones gamma de baja energía, comparable o superior a la de algunos materiales convencionales, pero con una fracción del peso. Este desarrollo abre la puerta a la creación de blindajes radiológicos más eficientes, flexibles y respetuosos con el medio ambiente. Las implicaciones van desde la mejora de la seguridad en entornos médicos y laborales expuestos a radiación, hasta el desarrollo de nuevas soluciones para el almacenamiento y transporte de materiales radiactivos. Futuras investigaciones se centrarán en optimizar la concentración de WO3 y la microestructura del compuesto para mejorar aún más su rendimiento en un rango más amplio de energías gamma y explorar su durabilidad a largo plazo.