Las fluctuaciones del flujo elíptico v₂ en colisiones de iones pesados suelen explicarse como respuesta lineal a la anisotropía inicial ε₂, con una pequeña corrección cúbica. Ahora, un análisis basado en simulaciones hidrodinámicas evento a evento revela desviaciones significativas de ese esquema. Los autores descomponen la respuesta orden a orden en la expansión de cumulantes de las fluctuaciones de ε₂ y v₂, trabajando en el marco intrínseco donde se fijan la magnitud y la dirección del parámetro de impacto.

Los resultados muestran dos efectos inesperados. Por un lado, la asimetría de las fluctuaciones de v₂ resulta ser opuesta a la de las fluctuaciones de ε₂. Por otro, la respuesta a las fluctuaciones de ε₂ es aproximadamente un 10-20 % mayor que la respuesta a la geometría media. Este segundo efecto no queda explicado por la respuesta cúbica y amplía la separación entre los cumulantes v₂{2} y v₂{4}, dos observables que se miden con precisión en colisiones de Pb+Pb en el LHC.

El flujo colectivo es la firma más destacada de la evolución hidrodinámica del plasma de quarks y gluones creado en el LHC, y sus fluctuaciones evento a evento codifican información sobre las etapas iniciales de la colisión. Comprender con exactitud la relación entre la geometría inicial y el flujo final es esencial para extraer propiedades del medio, como su viscosidad, a partir de los datos. La desviación descrita sugiere que el marco de respuesta lineal más corrección cúbica no basta para describir el rango completo de fluctuaciones observadas.

El trabajo abre la puerta a refinar los modelos hidrodinámicos y las cadenas de análisis usadas para interpretar las medidas de flujo en el LHC. Si el efecto se confirma, podría repercutir en la determinación de parámetros del plasma de quarks y gluones y en la comparación entre teoría y datos de ATLAS, CMS y ALICE.